Connue depuis des siècles, la toxicité du plomb n'a pas cessé d'augmenter au cours du XXe siècle, malgré toutes les mesures prises pour la réduire. Se fixant dans les tissus osseux, le plomb favorise les affections cardiovasculaires, l'hypertension artérielle et les troubles cognitifs. Selon de nouvelles études, il pourrait également être à l'origine de l'accentuation de certaines cataractes. Des traces de plomb suffisantes pour altérer la transparence du cristallin viennent en effet d'être mises en évidence dans les yeux de sujets ayant été exposés à ce métal.