La vue des enfants doit être régulièrement testée afin de détecter précocement toute anomalie. C'est ainsi que l'acuité visuelle est aujourd'hui relativement bien surveillée. Mais une bonne acuité visuelle ne garantit pas une vision normale des couleurs. Le dépistage de la qualité de la vue doit donc comprendre un examen de la vision des couleurs, classiquement avant l'âge de 5 ans. Sans ce test systématique lors des consultations ophtalmologiques, une déficience à ce niveau peut facilement passer inaperçue, et ce d'autant plus que l'acuité visuelle est souvent normale.
On estime aujourd'hui qu'une déficience de la vision des couleurs n'est diagnostiquée avant l'âge de 16 ans que dans 30% des cas. En fait, ce diagnostic est le plus souvent porté vers 45 ans, lors de la première consultation chez un ophtalmologiste pour un début de presbytie (55% des cas).

Une vision anormale des couleurs nécessite une adaptation scolaire

Or une vision des couleurs anormales peut dès les classes primaires nuire à l'apprentissage scolaire, lequel utilise de nombreux codes colorés. Plus tard, cette déficience peut compromettre une orientation appropriée. C'est ainsi que plus de la moitié des jeunes daltoniens dépistés tardivement changent d'orientation à l'entrée dans la vie active...

Il faut savoir que le daltonisme, une anomalie génétique liée au chromosome X, touche 8% de la population masculine (et 0,4% de la population féminine), soit 2,4 millions de sujets masculins, dont 160.000 garçons de moins de 11 ans.

Trois tests cliniques de dépistage des anomalies de la vision des couleurs sont à disposition des médecins scolaires, généralistes ou pédiatres. Le plus connu est celui du dessin (chiffre ou lettre) placé sur un fond constitué de pastilles colorées. Si les couleurs sont confondues, le dessin n'est pas perçu. Un autre test simple consiste à classer des pions selon la couleur perçue et les ressemblances de tonalité.

En pratique, il est important de réaliser ce dépistage précocement, à partir de 4-5 ans et dans tous les cas, à l'entrée de l'école primaire. L'objectif est d'alerter les parents et les enseignants sur cette limite de la perception des couleurs, afin d'en tenir compte dans le cursus scolaire, d'adapter l'éducation de l'enfant et plus tard son orientation.


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